明星麻將三缺一最早的麻將規則。這時候的規則被稱為中國古典麻將。明星麻將三缺一特色有：只有１３６張數牌與字牌，手牌１３張；不用胡牌也有機會得分，別人胡牌時，明星麻將三缺一只要手牌的副數大於胡牌家以外的人即可向他收取差額；計分方式為番副制（類似日本麻將，應該說是日本麻將比較完整的保留古中國麻將的計分方式）；除非包牌，否則不論自摸或銃胡，都向莊家收取兩倍得分，向閒家收取一倍得分（莊家胡牌則向所有人收取兩倍得分）。而之後的麻將則朝著台型／和種／役種的增加、計分方式的簡化等方向多元發展。所謂「馬弔牌」，只是清人及近人的稱謂，明時尚無此稱呼。明人於遊戲與牌具之間，劃分得比較清楚。「馬弔」只是當時一種牌戲的名字，牌具本身，通稱為「葉子」，亦叫「崑山牌」、「蠟牌」等等，不一而足，但不稱為馬弔，用葉子玩的各種牌戲（包括馬弔遊戲）則統稱為葉子戲。

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